Az Európai Unió alapelve az egység a kultúrák, a szokások, valamint a nyelvek sokféleségében. Miközben elkötelezett híve az európai szintű integrációnak, tiszteletben tartja a nyelvi sokszínűséget, megtiltja a nyelvi alapon történő megkülönböztetést, és síkra száll az európai népek nyelvi és kulturális egyedisége mellett. Teszi ezt a nyelvoktatás és a nyelvtanulás támogatásával, melynek révén elősegíti az európai népek közötti kölcsönös megértést. A nyelvi sokszínűség megőrzésére irányuló uniós politika célja olyan környezet megteremtése, amelyben valamennyi nyelv szabadon szólhat, és amelyben a nyelvek széles skálájának oktatására és elsajátítására van lehetőség. Az Európai Unió előtt az a feladat áll, hogy az idegennyelv-ismeretet szélesebb alapokra helyezze, hatékony módszerekkel és a lehető legrövidebb idő alatt. Az Európán belüli növekvő együttműködés következtében a többnyelvűség fontos előnyt jelent. Az idegen nyelvet tanítók képzése azért egyre fontosabb, mert kulcsszerepet játszanak abban, hogy hatékonyabbá tegyék a nyelvtanulást és érdeklődést ébresszenek a tanulókban az idegen nyelvek iránt. A nyelvtanárok jelentős szerepet játszanak az Európai Unió azon céljának megvalósításában is, hogy minden európai polgár jártas legyen saját anyanyelvén kívül két másik nyelvben. Kétségtelen, hogy az anyanyelv és még két nyelv megtanulása nagyvonalú cél, de nem elérhetetlen. Az oktatásnak a lehető legkorábban, akár az iskola előtti szakaszban kellene kezdődnie, és folytatódnia kell az iskolai évek alatt végig, a felsőoktatás során, majd felnőtt korban is. A nyelvtanulás korai kezdése viszont csak akkor lehet hatékony, ha a tanárok különleges felkészítést kapnak arra vonatkozóan, hogyan lehet kisgyerekeknek nyelvet tanítani, és olyan osztályokban dolgozhatnak, ahol elegendő időt és figyelmet tudnak ennek szentelni. Az iskoláknak oly módon is fel kell készülniük a kihívásra, hogy minél több idegen nyelv oktatását tudják kínálni. A nyelvtanárok rendkívül fontos szerepet játszanak a soknyelvű Európa felépítésének folyamatában. A nyelvi és pedagógiai készségek megfelelő párosításával a tanulókban egész életre szóló lelkesedést ébreszthetnek a nyelvek iránt. Az iskola szerepe a nyelvtanulásban több, mint biztosítani a nyelvoktatást, és többre van szüksége, mint egyszerű nyelvtanárokra. Ma az iskolák feladata felkészíteni a gyerekeket arra, hogy a különböző kultúrák iránt nyitott társadalomban éljenek, olyan körülmények között, amelyek felkészítik őket arra, hogy életük során különböző országokból származó és más-más hagyományokkal rendelkező emberekkel kerülhetnek kapcsolatba. Az iskolákra abban is fontos szerep hárul, hogy segítsék a gyerekeket kommunikációs készségeik kibontakoztatásában, nemcsak anyanyelvükön, hanem bármely más nyelven is. Az iskola ugyanakkor az úgynevezett interkulturális készségek fejlesztésének is fontos terepe. Következésképpen minden iskolának egységes politikára van szüksége, amely a helyi közösség nyelvi és kulturális adottságaiból indul ki, és amelyben a nyelvek, a nyelvhasználat gyakorlati készségei és a nyelvtanulási készségek egyaránt megfelelő jelentőséget kapnak. Az Európai Unió nyelvi programjai biztosítják a nyelvtanárok továbbképzését, a diákok bevonását a nyelvi cserekapcsolatokba, új nyelvoktatási eszközök kifejlesztését és az idegennyelv- tanulás előnyeinek tudatosítását. Más országok iskoláival közös projektek, amelyek eredményeként nyelvi cserekapcsolatok születnek, motivációs tényezőként nagymértékben hozzájárulhatnak a tanulók idegennyelv-tanulásához. A tartalomalapú nyelvtanulás, amelynek lényege, hogy a tanulók olyan tantárgyakat, mint a történelem vagy a földrajz, idegen nyelv közvetítésével tanuljanak, valós lehetőséget kínál a második nyelven megszerzett készségek használatához, és lerövidítheti az iskolai tantervben az adott nyelvnek biztosított időt. Bár az Európai Unió elfogadja, hogy az angol a legtöbb ember által beszélt nyelv Európában, egyúttal azt is igyekszik biztosítani, hogy ez a tény idővel ne váljék a nyelvi sokféleség ellen ható tényezővé. Polgárait ezért más európai nyelvek elsajátítására is ösztönzi, egyrészt az egységes piacon belüli szakmai és személyes mobilitás, másrészt a kultúrák közötti kapcsolatok és a kölcsönös megértés elősegítése érdekében. Támogatja továbbá a regionális vagy kisebbségi nyelvek használatát, amelyek ugyan nem számítanak hivatalos nyelvnek az Európai Unióban, de mintegy ötven millió lakos beszéli ezeket a tagállamokban, és ezáltal kulturális örökségünk részét képezik. A nyelvek tanulása mindenkit arra bátorít, hogy nyitottabb legyen más emberek, azok kultúrája és szemlélete iránt, megerősíti a tanulók anyanyelvi készségeit is, végül pedig lehetővé teszi, hogy előnyt kovácsoljunk annak lehetőségéből, hogy más tagállamban dolgozzunk vagy tanuljunk. Az Európai Bizottság szerepe lényegében az, hogy a tagállamokkal közösen elősegítse az együttműködést, a megfelelő gyakorlatra irányuló tapasztalatcserét és az újítást az oktatás és a képzés minőségének javítása céljából. A tagállamok azonban saját oktatási és képzési rendszerükért továbbra is teljes mértékben felelősek maradnak.